Le tocilizumab, anticorps monoclonal commercialisé par le laboratoire suisse Roche sous la désignation Roactemra® et qui est prescrit aux patients souffrant de la polyarthrite rhumatoïde, vient de décrocher la préqualification de l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cet anticorps monoclonal s’est révélé efficace pour réduire le risque de décès ainsi que la durée d'hospitalisation de certains patients atteints de formes graves de la Covid-19. Ce traitement est utilisé aux États-Unis et en Europe et dans d’autres pays chez les sujets présentant une forme grave de Covid-19. Le tocilizumab a démontré une certaine efficacité pour lutter contre les «tempêtes cytoquiniques» qui sont une réaction excessive du système immunitaire qui peut compromettre le pronostic vital du patient atteint de forme grave de la Covid-19. Ce traitement connaît néanmoins un problème d’accessibilité puisqu’il n’est produit qu’en quantité limitée. Son coût, qui est d’environ 600 dollars, constitue également un frein à son accessibilité. La disponibilité de ce traitement peut, cependant, s’améliorer grâce à la préqualification de l’OMS, démarche par laquelle cette Organisation garantit la qualité, la sécurité d’utilisation et l’efficacité d’un médicament. L’OMS a indiqué qu’elle est actuellement en négociations avec le laboratoire suisse pour qu’il revoie à la baisse le prix du Roactemra®.

Le laboratoire helvétique Roche vient d’annoncer sa volonté de commencer un essai clinique de phase III dans le but d’évaluer l'efficacité du tocilizumab associé au remdesivir de Gilead dans la prise en charge des formes sévères de la Covid-19. Il s’agit d’une étude multicentrique, randomisée et en double-aveugle qui ambitionne d’inclure 450 patients qui seront suivis durant 60 jours après leur inclusion dans l'essai. Les deux médicaments ne seront administrés qu'aux patients hospitalisés pour une pneumonie sévère liée à la Covid-19. «Nous estimons que combiner un antiviral avec un immuno-modulateur pourrait potentiellement être une approche efficace pour traiter des patients atteints de formes sévères», a indiqué Levi Garraway, directeur médical et responsable global du développement produit de Roche. Le tocilizumab est commercialisé sous la désignation d'Actemra aux États-Unis et de RoActemra en France. Le tocilizumab qui est à la base indiqué dans la prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde, pourrait avoir un effet sur le choc cytokinique qu’on observe dans les formes graves à la Covid-19.

Un essai clinique randomisé mené au CHU de Strasbourg conjointement avec le professeur Yves Hansmann, chef de pôle des maladies infectieuses et coordinateur de la lutte contre le Covid-19, ainsi qu'avec des chercheurs de l'AP-HP (Assistance publique-Hôpitaux de Paris), vient de révéler que le tocilizumab permet de lutter efficacement contre l'infection pulmonaire des malades du Covid-19. Ce médicament qui est utilisé depuis une dizaine d’années dans la prise en charge de la polyarthrite rhumatoïde, améliore significativement le pronostic des patients souffrant d'une pneumonie–Covid-19 sévère. L’essai clinique en question a été mené sur 129 patients affectés par le Covid-19 et hospitalisés dans un état jugé sévère. Un quart de ces malades risquait de devoir passer en service de réanimation. 64 patients ont continué à être soignés uniquement avec le traitement habituel, tandis que les 65 malades ont été traité entre autres par le tocilizumab. Après 14 jours de traitement, un taux significatif de patients a évité la réanimation. Ces malades n’ont bénéficié ni de ni ventilation ni d’intubation. Le nombre de décès était également nettement inférieur dans ce second groupe. "Là on a pour la première fois la démonstration rigoureuse, la preuve, qu'un médicament permet de diminuer suffisamment l'inflammation pulmonaire pour éviter l'intubation et la ventilation, et diminuer la mortalité" a indiqué Jacques Eric Gottenberg. D'autres essais sont actuellement en cours pour savoir si le tocilizumab peut être bénéfique chez une centaine de patients en réanimation et dont les poumons sont encore plus gravement atteints que ceux qui ont fait l'objet de la première étude. Selon Jacques Eric Gottenberg, "la rigueur de cette étude" permet d'ores et déjà de faire de ces premiers résultats un étalon de mesure pour la suite. "On s'engage pour que (le Tocilizumab) devienne le traitement standard", explique-t-il.