La question de l’innocuité des  antidépresseurs pour les fœtus exposés in utero est une préoccupation de santé publique majeure, d’autant plus que leur utilisation au cours de la grossesse s’est accrue ces dernières années. Pour vérifier si le risque d’épilepsie peut être augmenté en cas d’exposition prénatale aux antidépresseurs, une équipe de chercheurs danois, a réalisé une étude épidémiologique incluant près de 735 000 enfants entre 1997 et 2008. L’objectif était d’analyser, pour la première fois, la relation entre l’exposition prénatale aux antidépresseurs et le risque d’épilepsie au cours du premier mois de vie. Dans cette étude, plus de 12 000 enfants (1,7 %) avaient été exposés aux antidépresseurs, c’est-à-dire étaient nés de mère ayant bénéficié d’un remboursement d’antidépresseur au cours de leur grossesse ou dans les 30 jours précédant son début. Dans la plupart des cas, l’exposition avait eu lieu au cours du 1er trimestre ou dans le mois précédant la grossesse (45 %), et il s’agissait le plus souvent d’inhibiteurs sélectifs de la recapture de sérotonine (78 %). Une épilepsie a été diagnostiquée chez 5 829 enfants (0,8 % de la population exposée ou non). Chez les enfants exposés in utero aux antidépresseurs, le risque d’épilepsie était supérieur de 27 % par rapport à ceux non exposés. Cette association était encore plus marquée chez les enfants dont la mère avait une dépression diagnostiquée à l’hôpital pendant la grossesse ou dans les 6 mois précédents. Les enfants dont les mères avaient été traitées par un antidépresseur dans les 2 à 6 mois avant la grossesse uniquement, avaient aussi un risque accru d’épilepsie. Ces données suggèrent que des facteurs maternels, y compris la sévérité de la dépression, pourraient influencer cette relation. De futures études sont nécessaires pour confirmer cette association et distinguer le rôle des antidépresseurs de ceux de leurs indications. L’impact de l’utilisation chez la femme enceinte de ces médicaments connus pour franchir les barrières placentaire et hémato-encéphalique fœtales,  mériterait cependant d’être approfondi.  

L'Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) appelle les prescripteurs à la prudence concernant l'utilisation d'antidépresseurs chez la femme enceinte. Plusieurs études épidémiologiques ont évoqué des risques de troubles neurodéveloppementaux chez l'enfant exposé in utero à certains antidépresseurs : principalement des troubles moteur, du comportement et du spectre autistique. « Même s'il n'existe aucun lien démontré, par mesure de précaution l'ANSM informe les prescripteurs qui décideront de la thérapie la plus adaptée à chaque patiente en toute connaissance de cause », explique Philippe Vella, directeur des médicaments en neurologie, psychiatrie, antalgie, rhumatologie, pneumologie, ORL, ophtalmologie, stupéfiants de l'ANSM. « C'est un sujet émergent qui nécessite d'être consolidé », ajoute-t-il. Les médicaments concernés sont les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine, dits ISRS (paroxétine, fluoxétine, sertraline, citalopram, escitalopram, flovoxamine) et les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la noradrénaline, dits IRSN (venlafaxine, duloxétine, mirtazapine et milnacipran). Les conditions d'utilisation des antidépresseurs pendant la grossesse restent inchangées, ils ne doivent être prescrits qu'en cas de nécessité absolue, priorité étant donnée aux traitements non médicamenteux. « Nous ne parlons pas d'une interdiction des antidépresseurs chez la femme enceinte, qui peut souffrir d'une dépression sévère pour laquelle la psychothérapie n'est pas suffisante, mais d'un choix raisonné du praticien en accord avec sa patiente, en disposant des dernières informations disponibles », précise Dominique Martin, directeur général de l'ANSM.

Une étude australienne a révélé que certains suppléments nutritionnels pourraient augmenter l’efficacité des antidépresseurs. Les oméga-3 des huiles de poisson ont l’effet prometteur le plus important. Les chercheurs de l’Université de Melbourne ont analysé les données de 40 études cliniques dans le monde entier et ont procédé à une revue systématique des données prouvant le bien-fondé de l’utilisation de suppléments nutritionnels en association avec des antidépresseurs pour traiter les patients souffrant de dépression. En général, ils ont constaté que les oméga-3 des huiles de poisson, la vitamine D, le méthylfolate et la S-adénosylméthionine (SAMe) augmentaient les effets des antidépresseurs. Les oméga-3 en association avec des antidépresseurs avaient l’effet le plus important. En revanche, les chercheurs ont découvert des résultats mitigés concernant le zinc, la vitamine C et le tryptophane. L’acide folique et l’inositol présentaient des résultats médiocres. En outre, aucun problème de sécurité n’a été identifié en ce qui concerne les oméga-3 des huiles de poisson particulièrement prometteurs lorsqu’ils étaient associés aux antidépresseurs. Selon le directeur de l’étude Jerome Sarris. Associer les antidépresseurs aux oméga-3 pourrait s’avérer être une approche plus sûre et plus large pour améliorer la santé mentale des personnes touchées. Le chercheur a néanmoins souligné que les patients devraient consulter leur médecin avant de prendre des suppléments nutritionnels.