Une équipe de chercheurs suédois a quantifié l’impact de l'adhésion au régime méditerranéen sur la survie. Pour cela, ils ont utilisé les données de 71 333 hommes et femmes d'une cohorte suédoise suivis de janvier 1998 à décembre 2012. Les participants répondaient à un questionnaire de 350 items dont 96 concernant l'alimentation. Un score de régime méditerranéen de 0 à 8 était calculé en fonction de la consommation de fruits et légumes, de légumineuses et d'oléagineux, de céréales, de produits laitiers, de poissons, de viandes rouges, d'huile d'olive ou de colza et d'une consommation modérée d'alcool. Au cours des 15 années de suivi, 14 697 personnes sont décédées dont 4 153 de maladie cardiovasculaire et 3 544 de cancer. Ceux dont le score régime méditerranéen est le plus élevé bénéficient d'une survie plus longue et d'une mortalité cardiovasculaire plus faible. Chaque augmentation de un point du score est en effet associée à 3 mois de vie supplémentaire. La comparaison de l'âge du décès entre les scores extrêmes (0 et 8) montre un gain de vie atteignant presque deux années. La mortalité cardiovasculaire est réduite de 41 % pour les individus avec le score le plus élevé tandis que la baisse de la mortalité par cancer est diminuée de 10 % de façon non significative. L'ajustement sur le sexe, l'âge et le niveau d'éducation ne modifie pas les résultats. L'association s'avère plus forte chez les fumeurs. La richesse en anti-oxydants et les propriétés anti-inflammatoires du régime méditerranéen représentent les principaux mécanismes biologiques qui sous tendent ces bénéfices.  

Des chercheurs Taiwanais ont examiné 12 essais randomisés portant sur 1 151 personnes à la diète qui ont suivi un régime alimentaire spécifique pendant 9 à 74 semaines. Ils ont ensuite comparé les résultats des régimes végétariens à ceux d’autres régimes alimentaires. Dans l’ensemble, les personnes à la diète qui avaient suivi un régime végétarien ont perdu nettement plus de poids (environ deux kilogrammes) que celles qui avaient consommé de la viande. Les adeptes du régime végétalien ont perdu encore plus de poids (près de 2,5 kg de plus que les non-végétariens), tandis que les végétariens ont perdu environ 1,5 kg de plus que les non-végétariens. Selon le directeur de recherche, Ru-Yi Huang, la consommation abondante de céréales complètes, de fruits et de légumes pourrait jouer un rôle dans les résultats favorables observés avec les régimes végétariens. Les produits à base de céréales complètes et les légumes ont en règle générale un faible indice glycémique et ne causent pas de pic de glycémie. Les fruits sont riches en fibres, antioxydants, minéraux et substances chimiques protectrices naturellement présentes dans les plantes. Cependant, il a ajouté que des essais d’intervention à plus long terme sont nécessaires pour étudier l’effet des régimes végétariens sur le contrôle du poids et le risque cardiométabolique.  

Il y a deux ans, l’étude espagnole PREDIMED confirmait les bénéfices d’une diète méditerranéenne enrichie en huile d’olive ou en fruits secs sur le risque de maladie cardio-vasculaire, qui était réduit de 30 % versus régime classique pauvre en graisses. Une nouvelle étude réalisée par la même équipe et dont les résultats viennent d’être publiés dans le JAMA, soulignent l’impact positif de la diète méditerranéenne sur le déclin cognitif. L’étude a porté sur 334 volontaires sains, âgés en moyenne de 67 ans, suivis en moyenne pendant 4 ans, randomisés en trois groupes. Une évaluation de la fonction cognitive a été réalisée à l’inclusion et au terme du suivi grâce à toute une batterie de tests. Dans les deux groupes soumis à une diète méditerranéenne enrichie en huile d’olive ou en fruits à coque, les auteurs rapportent un moindre déclin que dans le groupe contrôle, voire une amélioration de la fonction cognitive. Le bénéfice est certes faible, mais statistiquement significatif versus sujets contrôles. Une alimentation riche en antioxydants pourrait ainsi permettre de réduire le déclin cognitif lié à l’âge, qui est en partie attribué au stress oxydatif et à des troubles de la vascularisation.