Selon une étude épidémiologique menée par des chercheurs espagnols, américains et suisses, 31% des hommes seraient porteurs du papillomavirus humain (HPV). Cette prévalence inquiète les experts d’autant plus que le Centre international de recherche sur le cancer estime que le HPV serait associé à 69.000 cas de cancers par an à travers le monde. La méta-analyse dont les résultats ont été publiés mercredi dernier dans la revue «The Lancet Global Health» regroupe les résultats de 65 études menées à travers le monde. Ces études ont concerné quelque 45.000 hommes. Sur les 31% d’hommes de plus de 15 ans porteurs du virus HPV, 21% serait porteur d’un virus HPV à haut risque oncogène. C’est la tranche d’âge 25-29 ans qui a la plus forte prévalence, soit 35% au total dont 24% porteurs de HPV à haut risque oncogène. Quant à la tranche, 15-19 ans, 28% des hommes sont porteurs du HPV et 20% du HPV à haut risque. En dehors de l’Extrême-Orient et du Sud-est asiatique, où les hommes sont moins touchés par les HPV, l’étude a révélé que la prévalence était relativement proche dans toutes les régions du monde. La particularité de cette méta-analyse c’est qu’elle a tenté pour la première fois de définir la prévalence du virus HPV chez les hommes en général, alors que les précédents travaux avaient surtout évalué la prévalence du HPV chez les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes.  En ce qui concerne les femmes, une étude américaine publiée en 2014 avait révélé que 85% des femmes hétérosexuelles seraient contaminées par le virus HPV au moins à un moment de leur vie. Par ailleurs, les auteurs de l’étude soulignent «l'importance d'intégrer les hommes dans des stratégies globales de prévention, pour réduire la morbidité et la mortalité liées aux HPV chez les hommes et sa transmission, et ainsi contribuer à l'élimination du cancer du col de l'utérus».  Le taux de couverture vaccinale contre le HPV est de plus en plus important chez les filles contrairement aux hommes où la couverture reste très faible. Il est à noter que quand le vaccin est administré avant le début de la vie sexuelle, il est très efficace et confère environ 100% de protection. Grâce à ce vaccin, l’Australie a fait passer le taux des sujets affectés par le HPV de 22,7% en 2005-2007 à 1,5% en 2015. Ce pays prévoit d’éradiquer le cancer du col de l’utérus d’ici 15 ans grâce à la généralisation de la vaccination.

Le Strategic Advisory Group of Experts on Immunization (SAGE) de l’OMS réuni du 4 au 7 avril, conclut qu’une seule dose de vaccin contre les HPV permet d'obtenir une protection équivalente au schéma en deux doses. En effet, suite à une revue de la littérature, les experts estiment qu’une dose entre 9 et 14 ans, ou une ou deux doses en rattrapage en 15 et 20 ans, ou deux doses à 6 mois d’intervalle après 21 ans sont des schémas vaccinaux satisfaisants contre les HPV. Le SAGE suggère également que «les personnes immunodéprimées, y compris celles atteintes du VIH, doivent recevoir trois doses si possible, et sinon au moins deux doses. Les preuves de l'efficacité d'une dose unique dans ce groupe sont limitées». Cette recommandation du SAGE pourrait améliorer l’acceptabilité du vaccin contre les HPV et son accessibilité dans les pays à faibles revenus.

D’après un communiqué de presse daté du 20 mars 2019, un collectif formé d’académies, collèges, sociétés et plusieurs syndicats médicaux lance un appel aux pouvoirs publics, à la communauté médicale, à la société civile, aux associations de patients et aux médias les exhortant à se mobiliser afin de déployer et faire évoluer rapidement la politique de dépistage du cancer du col de l’utérus. Ces derniers devraient également mettre en œuvre une politique vaccinale ambitieuse destinée aux jeunes filles et aux jeunes garçons pour lutter contre les cancers liés aux papillomavirus humains (HPV). En France, chaque année les HPV sont à l’origine de plus de 6.300 cancers du col de l’utérus, d’environ 30.000 lésions précancéreuses du col et à peu près 100.000 diagnostics de verrues génitales. Le coût de la prise en charge de l’ensemble de ces maladies est estimé à 500 millions euros/an. La vaccination HPV est recommandée et remboursée en France pour les jeunes filles de 11 à 14 ans, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et pour les patients immunodéprimés. Les cinquante signataires de cet appel rappellent que «les données scientifiques et me?dico-économiques sont déjà abondantes et disponibles. Elles permettent la prise de décision que la santé des femmes et des hommes de notre pays exige. Un décalage dans le temps placerait une nouvelle fois la France comme un pays à contre-courant sur cette vaccination HPV : plus de 20 pays développés ont déjà adopté une stratégie de vaccination universelle et plusieurs pays européens, malgré des couvertures vaccinales élevées chez les filles, ont récemment accéléré la mise en œuvre de cette politique (Allemagne, Grande-Bretagne, Danemark, Irlande). Les États-Unis vaccinent les garçons et les filles, avec une couverture vaccinale au moins deux fois plus élevée que celle de la France.» Pour rappel, le 12 février dernier, l’Académie nationale de pharmacie a recommandé la vaccination HPV des garçons et des filles, ce qui rejoint le livre blanc des premiers états généraux de la prévention des cancers publié au mois de novembre dernier.