Le ministère de la Santé vient de lancer en Espagne une expérience pilote visant à sevrer les fumeurs grâce au Tadacitan, un traitement à base de cystine. Cette molécule a un mode d’action similaire à celui de la nicotine qui est responsable de l’addiction au tabac. L’efficacité de ce traitement utilisé depuis les années 1960 dans les pays de l’Est vient d’être confirmée par une étude néo-zélandaise menée sur 1.310 volontaires. Pour bénéficier gratuitement de ce traitement et participer à cette expérience, les fumeurs doivent fumer au moins 10 cigarettes par jour. Il faut également qu'ils aient essayé d'arrêter au cours de l'année et qu'ils fassent partie d’un programme de soutien de sevrage tabagique. Ce traitement est administré à raison de 6 comprimés par jour durant trois jours (2 comprimés toutes les 2 heures). Le patient pourra continuer à fumer durant ces jours. Mais dès le quatrième jour, il doit arrêter de fumer. Il passera ensuite à un comprimé toutes les deux heures et demie jusqu'au douzième jour. Le candidat au sevrage réduira progressivement son traitement, et ce jusqu’au 25e jour. 

Une étude publiée dans la revue « The Lancet », a révélé que le recours à la varénicline et au bupropion dans le sevrage tabagique, n’augmente pas la survenue d’effets secondaires neuropsychiatriques graves (idées suicidaires, dépression…), comparés au placebo. Cette étude vient confirmer les résultats de deux études antérieures publiées dans le JAMA et le « Lancet Respiratory Medicine ». Cette nouvelle étude porte sur un plus large panel de participants, soit 8 000 personnes âgées de 18 à 75 ans, fumant plus de dix cigarettes par jour, en moyenne. Si la moitié des participants n’avaient pas d’antécédents psychiatriques, l’autre moitié avait présenté ou présentait une affection psychiatrique (troubles de l’humeur ou psychotiques, anxiété…). Environ 50 % de cette deuxième catégorie de volontaires prenaient des médicaments psychotropes, mais tous étaient stabilisés. Lors du suivi mené après l’arrêt du sevrage tabagique, il n’y a pas eu d’augmentation significative d’événements indésirables neuropsychiatriques chez les fumeurs sans trouble « psy », ayant suivi l’un des quatre traitements. Le taux était de 1,3 % pour la varénicline, de 2,2 % pour le bupropion, de 2,5 % pour les timbres à la nicotine et de 2,4 % pour le placebo. Chez les personnes présentant des troubles psychiatriques, le taux d’effets indésirables était également quasi similaire pour ces quatre catégories : 6,5 % pour celui de la varénicline, 6,7 % pour le groupe bupropion, 5,2 % pour celui des timbres à la nicotine et 4,9 % pour le placebo. Selon le Pr Robert M. Anthenelli, de l’université de Californie à San Diego, principal auteur de l’étude, ces résultats démontent pour la première fois « que l’efficacité des médicaments est similaire pour les fumeurs, qu’ils aient ou non des troubles psychiatriques, la varénicline étant la plus efficace ». À noter que cette étude, demandée par l’autorité sanitaire américaine (la FDA), a été financée par les Laboratoires Pfizer et GSK, fabricants respectifs du Champix (varénicline) et du Zyban (buproprion).  

Des scientifiques américains du « Scripps Research Insitute » travaillent en ce moment sur une nouvelle technique pour arrêter de fumer et les résultats qu’ils publient dans le « Journal of Medicinal Chemistry » sont encourageants. Cette technique fonctionne véritablement comme un vaccin antinicotine : on inocule un virus inactif dans le corps, en l’associant à la nicotine. Ainsi portée par le virus, la nicotine est détectée par le système immunitaire, qui va produire des anticorps nicotiniques pour l’arrêter. La substance addictive ne pourra donc pas atteindre le cerveau. Le plaisir ressenti en fumant une cigarette vient en effet de là : la nicotine se fixe sur les récepteurs des neurotransmetteurs et les stimule afin de produire davantage de dopamine, le neurotransmetteur responsable de la sensation de plaisir. Le vaccin permet donc de lutter contre la dépendance à la nicotine en supprimant la sensation de plaisir. Des résultats prometteurs ont été obtenus chez la souris. Le vaccin a diminué les effets de la nicotine et le taux de la substance dans le cerveau. Même si ce vaccin passe les essais cliniques et finit sur le marché dans quelques années, il n’est pas la solution miracle pour les fumeurs. L’addiction au tabac n’est pas que chimique, elle est aussi psychologique. La volonté et l’accompagnement psychologique restent indispensables.