La République démocratique du Congo expérimente actuellement une stratégie pour lutter contre Ebola. Celle-ci consiste  à administrer rapidement un antiviral oral à une personne ayant été exposée au virus, avant même l’apparition des symptômes.

Plus de 250 personnes ont déjà été recrutées dans l’essai clinique EBO-PEP conduit en Ituri. L’étude a choisi l’obeldesivir, un antiviral expérimental développé par Gilead, pour évaluer sa capacité de garantir une prophylaxie post-exposition.

Le principe est particulièrement intéressant. Après un contact à risque avec une personne infectée, le médicament est administré à des sujets encore asymptomatiques afin de tenter d’empêcher le développement de la maladie. L’essai prévoit d’inclure près de 1 000 participants, qui sont suivis quotidiennement pendant 21 jours.

L’enjeu est d’autant plus important que l’épidémie actuelle est liée au virus Ebola Bundibugyo pour lequel aucun vaccin ni traitement n’est actuellement homologué.

L’intérêt potentiel d’un antiviral oral post-exposition réside aussi dans sa simplicité d’utilisation. Lors d’une flambée, chaque personne exposée constitue un maillon possible d’une nouvelle chaîne de transmission. Pouvoir proposer rapidement un comprimé aux contacts à haut risque pourrait donc ajouter un outil aux stratégies classiques reposant sur l’identification des contacts, leur surveillance et les mesures vaccinales lorsqu’elles sont disponibles et efficaces contre l’espèce virale concernée.

Il faut cependant rester prudent. Il s’agit pour le moment d’un essai clinique qui doit déterminer l’efficacité et la sécurité de l’obeldesivir dans cette indication. Son intérêt pour interrompre la transmission ne pourra être établi qu’après analyse des résultats.

L’étude associe notamment l’organisation médicale ALIMA, l’Institut national de recherche biomédicale congolais et l’ANRS Maladies infectieuses émergentes

Si les résultats sont concluants, la prophylaxie post-exposition orale pourrait apporter une nouvelle arme particulièrement intéressante pour intervenir autour des cas et protéger rapidement les personnes les plus exposées.

Source : Associated Press