Les compléments alimentaires occupent aujourd’hui une place importante dans les habitudes de consommation. Présentés comme des produits naturels, de bien-être ou de prévention, ils bénéficient souvent d’une image rassurante auprès du grand public. Pourtant, leur statut réglementaire et les risques potentiels liés à leur utilisation méritent d’être mieux compris. Selon la directive européenne 2002/46/CE, souvent considérée comme une référence internationale, un complément alimentaire est une denrée destinée à compléter le régime alimentaire normal et constituant une source concentrée de nutriments ou d’autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique. Son rôle est donc de soutenir ou de maintenir les fonctions normales de l’organisme, et non de traiter une maladie. Cette distinction est essentielle. Un complément alimentaire ne peut normalement pas revendiquer la guérison d’une pathologie, le traitement d’une affection ou la correction d’un trouble médical. Les allégations thérapeutiques relèvent exclusivement du domaine du médicament. En revanche, certaines allégations physiologiques ou nutritionnelles sont autorisées, telles que la contribution au fonctionnement normal du système immunitaire, le maintien d’une ossature normale ou encore la réduction de la fatigue. La frontière peut toutefois devenir floue lorsque certains produits sont commercialisés avec des promesses qui laissent entendre des bénéfices thérapeutiques. Or, dès lors qu’une substance prévient, traite ou soulage une maladie, ou encore modifie une fonction physiologique par un mécanisme pharmacologique, immunologique ou métabolique, elle se rapproche de la définition même du médicament. L’histoire récente nous rappelle que les compléments alimentaires ne sont pas dénués de risques. Plusieurs crises sanitaires majeures en témoignent. Au début des années 1990, l’acide aristolochique, introduit par erreur dans des préparations amaigrissantes en Belgique, a provoqué de nombreuses insuffisances rénales graves ainsi que des cancers des voies urinaires. Plus d’une centaine de personnes ont été touchées et plusieurs dizaines ont dû être dialysées ou greffées. Cette catastrophe a conduit à l’interdiction mondiale de cette substance dans les compléments alimentaires. Aux États-Unis, les produits contenant de l’éphédra, largement utilisés pour la perte de poids et l’amélioration des performances sportives, ont été associés à des hypertensions sévères, des accidents vasculaires cérébraux, des infarctus du myocarde et plusieurs décès. Après des milliers de signalements d’effets indésirables, leur commercialisation a été interdite par la FDA en 2004. D’autres affaires ont suivi. L’OxyELITE Pro, destiné à la perte de poids et au bodybuilding, a été impliqué dans une épidémie d’atteintes hépatiques sévères ayant conduit à des transplantations et à un décès. Les compléments contenant du DMAA ont également été associés à des troubles cardiovasculaires graves et à plusieurs décès chez des sportifs et des militaires. Plus récemment, le Japon a été confronté à l’une des plus importantes crises sanitaires liées aux compléments alimentaires. En 2024, plusieurs produits destinés à réduire le cholestérol ont été rappelés après l’apparition de nombreux cas d’atteintes rénales graves. Les investigations ont révélé une contamination fongique à l’origine de la présence d’acide pubérulique, une substance toxique responsable de lésions rénales parfois irréversibles. Cette affaire a conduit à des rappels massifs, à la démission de dirigeants de l’entreprise concernée et à un renforcement de la surveillance réglementaire. Ces événements rappellent qu’un produit vendu comme complément alimentaire n’est pas nécessairement exempt de danger. Même lorsque des essais cliniques comparables à ceux exigés pour les médicaments ne sont pas requis, l’innocuité, la qualité de fabrication, la traçabilité et les procédures de rappel doivent être garanties. La dispensation de nombreux compléments alimentaires nécessite également un accompagnement professionnel afin d’éviter les interactions, les contre-indications et les usages inappropriés.   Dans ce contexte, la volonté des autorités marocaines de renforcer l’encadrement des compléments alimentaires apparaît pleinement justifiée. La future réglementation et l’implication de l’Agence marocaine du médicament, qui est également l’Agence produits de santé, devraient contribuer à mieux sécuriser ces produits. Quant au pharmacien, son expertise demeure un élément clef pour garantir un usage sûr, efficace et responsable de ces substances qui occupent une place croissante dans le parcours de santé des patients.  

L'Agence nationale de sécurité sanitaire (Anses) met en garde contre l’usage croissant des compléments alimentaires en France, consommés régulièrement par un quart de la population.    Présentés comme des solutions pour améliorer la santé, perdre du poids ou réduire le stress, leur efficacité réelle demeure incertaine, tandis que leur banalisation expose à des risques sanitaires non négligeables. Le marché des compléments alimentaires a connu une forte expansion, enregistrant une croissance de 56 % depuis 2019. Cette tendance s’est accentuée avec la pandémie de Covid-19.    Les principaux consommateurs sont les femmes et les adultes jeunes (18-44 ans), souvent diplômés, qui les achètent majoritairement en pharmacie, bien que ces produits ne soient pas des médicaments. Une proportion croissante d’achats s’effectue en ligne, où les risques de surdosage sont plus fréquents.   L’Anses met en évidence plusieurs dangers liés à une consommation excessive ou inadaptée. L’association de plusieurs compléments alimentaires peut entraîner un dépassement des seuils de sécurité, provoquant  notamment des allergies ou des effets secondaires graves. En 2024, cinq cas d’effets indésirables sérieux ont fait l’objet d’une alerte, bien que le nombre global de signalements ait diminué par rapport aux années  précédentes.   Par ailleurs, certains ingrédients présentent une toxicité intrinsèque, comme des composés génotoxiques contenus dans certaines huiles essentielles. D’autres compléments peuvent interagir avec des médicaments, entraînant des hallucinations, des troubles cognitifs ou réduisant l’efficacité de traitements médicaux. La vitamine D a notamment fait l’objet d’une alerte en 2023 en raison de surdosages chez les nourrissons, tandis que le Garcinia cambogia, un coupe-faim d’origine végétale, a été lié à des atteintes hépatiques, dont une mortelle.   Un autre problème majeur est l’absence de régulation stricte : les compléments alimentaires ne nécessitent pas d’autorisation de mise sur le marché (AMM), et aucune étude d’innocuité ou d’efficacité n’est exigée avant leur commercialisation. La responsabilité incombe aux fabricants, qui doivent garantir la conformité et l’information du consommateur.   Face à ces risques, l’Anses insiste sur la nécessité de consulter un professionnel de santé avant d’entamer une supplémentation.    Les carences nutritionnelles étant rares dans la population générale, la consommation de ces produits n’est généralement pas justifiée.    En cas de fatigue ou de faiblesse, il est recommandé d’en rechercher la cause sous supervision médicale plutôt que de recourir spontanément aux compléments alimentaires.

L'émission «Avec ou sans parure», diffusée mercredi dernier, avait pour thème «Compléments alimentaires : le Maroc gagnerait à renforcer sa production locale». Les invités d'Asmae Souitat ont souligné l'intérêt croissant suscité par ces produits de santé mal connus et souvent assimilés à tort aux médicaments. Ils ont également insisté sur la nécessité d'encourager la production locale de compléments alimentaires (CA).   Les CA sont définis par la circulaire conjointe n° 834 du 14 novembre 2023 des ministères de la Santé et de l'Agriculture comme étant «des denrées alimentaires dont le but est de compléter le régime alimentaire normal, de maintenir un apport adéquat en nutriments ou de soutenir des fonctions physiologiques spécifiques. Ils constituent une source concentrée de nutriments et d'autres substances ayant un effet nutritionnel ou physiologique seul ou combiné, commercialisés sous forme pré-dosée (pilules, comprimés, gélules, liquides sous forme de doses mesurées)».   Cependant, et comme le précise la circulaire n° 834, «les compléments alimentaires ne sont pas des médicaments et, en tant que tels, ils ne peuvent exercer une action pharmacologique, immunologique ou métabolique. Par conséquent, leur utilisation n'est pas destinée à traiter ou prévenir des maladies chez l'Homme ou à modifier les fonctions physiologiques».   Bien que ces produits soient devenus monnaie courante dans la vie quotidienne de nombreuses personnes, leur sécurité suscite des interrogations légitimes. Les CA sont nécessaires pour combler des carences avérées, notamment chez les végétaliens qui ont souvent un déficit en vitamine B12. De plus, certains CA, lorsqu'ils sont de qualité et utilisés à bon escient, peuvent avoir des effets bénéfiques sur la santé. La vitamine C, par exemple, est connue pour renforcer le système immunitaire, tandis que le magnésium peut contribuer à la réduction du stress et à l'amélioration du sommeil.   Toutefois, il est crucial de ne pas succomber aux promesses du marketing agressif et aux fausses allégations. La consommation de compléments alimentaires ne doit jamais remplacer une alimentation saine et équilibrée. Un apport excessif en certains nutriments peut même nuire à la santé. De plus, la qualité des compléments alimentaires est très variable. Certains produits peuvent contenir des contaminants ou des substances qui ne figurent pas sur la composition déclarée lors de l’enregistrement. Il est donc primordial de choisir des CA de marques reconnues et enregistrées auprès du ministère de la Santé, et de s'assurer de leur provenance.   Les utilisateurs des CA ne doivent jamais oublier que ces produits ne sont pas anodins. Un surdosage provoqué par un cumul de produits ou des interactions avec des médicaments peut avoir des conséquences fâcheuses sur la santé. L'avis d'un professionnel de santé et le respect des conseils d'utilisation doivent être de mise, particulièrement quand il s'agit de femmes enceintes et allaitantes, d'enfants et d'adolescents, ainsi que de personnes sous traitement médical.   En réponse à la question : «Faut-il bannir les compléments alimentaires?», bienévidemment, la réponse est négative puisqu’ils peuvent constituer des alliés de choix pour la santé des personnes qui en ont besoin à condition qu'ils soient utilisés de manière éclairée et responsable. Quant à leur production, stockage et distribution, ils doivent être effectués dans le respect des bonnes pratiques. La vente doit également être associée à des conseils d'utilisation afin d’éviter toute consommation inappropriée.   Enfin, qui mieux qu'un pharmacien ayant bénéficié d’une formation solide sur les CA peut garantir leur sécurité, leur traçabilité et la vigilance de leur utilisation ?