Le professeur Étienne-Émile Baulieu, figure majeure de la médecine et de la recherche scientifique française, est décédé à l’âge de 98 ans à Paris. Médecin, endocrinologue et chercheur, il est mondialement connu pour avoir mis au point la pilule abortive RU 486, une avancée médicale et sociétale majeure qui a révolutionné l’accès à l’interruption volontaire de grossesse (IVG). Porté par une vision humaniste et progressiste de la science, il a consacré sa vie à la recherche sur les hormones stéroïdes et à la défense des droits des femmes.

Né à Strasbourg en 1926 sous le nom d’Étienne Blum, il s’engage dans la Résistance à seulement 15 ans, prenant alors le nom d’Émile Baulieu. Après des études de médecine et de sciences, il fonde en 1963 l’unité de recherche 33 de l’Inserm, qu’il dirige jusqu’en 1997. C’est dans ce cadre qu’il développe la pilule RU 486 en 1982. Malgré les critiques virulentes et les menaces émanant des opposants à l’IVG, il a toujours défendu cette innovation comme un progrès pour la liberté des femmes. Il dénonçait encore récemment les reculs observés dans certains pays, y voyant des signes de fanatisme et d’ignorance.

En parallèle de ses travaux sur la contraception, le professeur Baulieu s’est également illustré dans la recherche sur la DHEA, une hormone impliquée dans le vieillissement, ainsi que dans l’étude des neurostéroïdes. Il a aussi initié un essai clinique pour un traitement contre la dépression et fondé en 2008 l’Institut Baulieu pour combattre les maladies neurodégénératives, notamment Alzheimer. Ses recherches ciblaient notamment la protéine Tau, en interaction avec une autre protéine, FKBP52, qu’il avait découverte.

Jusqu’à ses derniers jours, il continuait à travailler à l’Inserm, trois fois par semaine, toujours animé par la volonté d’être utile à la science et à l’humanité. Il disait avoir consacré sa vie à trois grands combats : les femmes, la santé cérébrale et la longévité.

Honoré de distinctions prestigieuses telles que la grand-croix de la Légion d’honneur, de l’Ordre national du Mérite, et le prix américain Lasker, Étienne-Émile Baulieu laisse derrière lui un héritage scientifique exceptionnel.

Source : lemonde.fr