Le groupe Lactalis vient d’être mis en examen plus de 5 ans après que des nourrissons aient contracté une salmonellose en consommant des laits infantiles produits par ce groupe.

En effet, selon Santé publique France, 36 nourrissons ayant consommé du lait Milumel ou Picot produit par la société Celia Laiterie dans son usine de Craon pour le compte du groupe Lactalis ont contracté cette entérobactérie.

L’enquête a abouti à une mise en examen de Lactalis et Celia Laiterie pour tromperie aggravée, blessures involontaires et inexécution de mesures de retrait et de rappel par un juge du pôle Santé publique du tribunal judiciaire de Paris, des infractions pour lesquelles elles encourent jusqu’à 1,5 million d’euros d’amende. Les deux entités ont également été contraintes par le juge d’instruction à consigner 300.000 euros chacune.

Les enquêtes menées à l’époque avaient soupçonné de nombreux manquements aux normes de sécurité et un manque de transparence de Lactalis.

Tandis que le groupe avançait que les contaminations étaient liées à des travaux entrepris début 2017 dans l’unité de Craon, il a pu être établi que le site était en réalité contaminé par des salmonelles depuis 2005. L’Institut Pasteur avait révélé qu’au moins 25 nourrissons avaient été contaminés par une salmonellose suite à la consommation du lait produit par cette unité entre 2005 et 2016.

On reproche également à Lactalis et Celia Laiterie d’autres manquements et leur mauvaise gestion du processus de retrait des lots potentiellement contaminés qui s’est étalé sur plusieurs mois.

D’après des journalistes de l’AFP (Agence France Presse), une expertise judiciaire versée au dossier en octobre dernier a conclu que la société Lactalis «a manqué de vigilance voire de clairvoyance vis-à-vis des signaux négatifs répétés qui alertaient sur une perte de sécurité de la fabrication», même si rien ne permet de dire pour l’instant que l’entreprise «aurait commercialisé avant le 1^er décembre 2017 des produits en sachant qu’ils étaient contaminés par des salmonelles».

Il est à noter que l’affaire Lactalis a été à l’origine d’un renforcement, de la réglementation et des contrôles visant les industriels de l’agroalimentaire en France, notamment à travers la Loi Egalim 2 de 2021.

Ces manquements, qui devraient nous interpeller à plus d’un titre, viennent s’ajouter à une commercialisation de préparations pour nourrissons jugée abusive par des experts à travers des articles publiés dans la nouvelle série de la revue «The Lancet».

Selon ces publications, l’influence de l’industrie, notamment le lobbying contre les mesures vitales de soutien à l’allaitement maternel, met gravement en péril la santé et les droits des femmes et des enfants. Les mêmes écrits attirent également l’attention sur le pouvoir de l’industrie des préparations pour nourrissons d’influencer les décisions politiques nationales et d’entraver les processus réglementaires internationaux.

Par un article mis en ligne le 8 février 2023, l’Organisation mondiale de la santé (OMS) rappelle les conclusions de ces experts et pointe du doigt à son tour les stratégies de commercialisation employées par l’industrie de la préparation pour nourrissons qu’elle qualifié à son tour d’abusives.

Le professeur Nigel Rollins, scientifique à l’OMS et auteur d’un article sur la commercialisation des préparations pour nourrissons, recommande des mesures qui doivent être prises dans différents domaines de la société pour mieux aider les mères à allaiter aussi longtemps qu’elles le souhaitent, parallèlement aux efforts visant à lutter une fois pour toutes contre la commercialisation abusive de préparations pour nourrissons.

Même si l’allaitement maternel présente des avantages considérables pour les jeunes enfants, à l’échelle mondiale, seule environ la moitié des nouveau-nés sont mis au sein dans l’heure qui suit leur naissance, tandis que moins de la moitié des nourrissons de moins de 6 mois sont exclusivement allaités au sein, conformément aux recommandations de l’OMS.

Les auteurs des articles publiés dans la revue britannique «The Lancet» incitent les États, entre autres, à mettre en place des mécanismes pour mettre fin aux stratégies de commercialisation abusives. Ils les invitent également à prendre des mesures plus larges sur les lieux de travail, dans les services de santé, au sein des pouvoirs publics et des communautés pour soutenir efficacement les femmes qui souhaitent allaiter, afin que cette démarche devienne une responsabilité sociétale collective.

Les publications insistent sur la nécessité de veiller à ce que les femmes bénéficient de la protection de la maternité adéquate prévue par la loi, notamment un congé de maternité rémunéré correspondant, au minimum, à la durée de six mois qui est recommandée par l’OMS concernant l’allaitement maternel exclusif.

Ces mesures de protection de la maternité devraient également être étendues aux millions de femmes qui travaillent dans le secteur informel et qui sont actuellement exclues de ces avantages.

Il est également primordial d’élargir la formation des agents de santé sur l’allaitement maternel afin qu’ils puissent fournir des conseils qualifiés aux parents avant et après la naissance.

Au Maroc, et en dépit de tous les efforts consentis pour promouvoir l’allaitement maternel, la mise au sein précoce dans la première heure qui suit l’accouchement n’est pratiquée que par 42% des femmes, et seulement 35% des bébés bénéficient de l’allaitement maternel exclusif durant leurs six premiers mois de vie.

On ose espérer que les efforts qui sont actuellement déployés au Maroc permettront d’atteindre les objectifs que le ministère de la Santé s’est fixés, à savoir atteindre, d’ici 2025, un taux de mise au sein précoce dans l’heure qui suit l’accouchement de 50%, et faire passer le taux d’allaitement maternel exclusif pendant les six premiers mois de vie de 35 à 50%.

Source : JIM - THE LANCET