Le Champix (varénicline), médicament qui fait partie de l’arsenal thérapeutique dédié au sevrage tabagique, a été placé sous surveillance par les autorités de santé en 2008 puis déremboursé en 2011. Aujourd’hui, il ne doit être prescrit qu’en seconde intention après échec des traitements de substitution. Mais un nouvel usage pourrait bien redonner des couleurs au Champix (varénicline). En effet, le Pr Roger Papke, du département de pharmacologie de l’université de Floride, entend en effet tester l’efficacité du Champix sur les Papous addicts à la noix de bétel. En Papouasie-Nouvelle-Guinée, la noix de bétel mâchée fait des ravages, notamment à cause d’importants effets cardiotoxiques. Or le pharmacologue a montré que l’un des principaux actifs de la noix, l’arécoline, cible les mêmes récepteurs que la nicotine. Pour tester sa théorie, Roger Papke administrera du Champix (fourni pour l’étude par Pfizer) à des consommateurs réguliers de noix de bétel. Problème, même si la consommation de la drogue est interdite depuis deux ans dans le pays, les candidats au sevrage ne sont pas légions…

Une grande méta-analyse internationale évaluant les effets neuropsychiatriques de la varénicline (Champix), a innocenté le psychotrope quant à un risque augmenté de suicides. L’équipe britanique, dirigée par le Dr Kyla Thomas, de l’université de Bristol, a comparé 5 817 patients prenant une dose maximale de varénicline (1mgx2/j) à 4 944 patients sous placebo. L’etude publiee dans le « British Medical Journal » n’a pas mis en évidence de risque augmenté de tentatives de suicides, de dépression ou de décès, quels que soient l’âge, le sexe, l’ethnie, le tabagisme ou les antécédents psychiatriques des sujets. En revanche, un risque déjà connu, et inscrit sur les notices, est ressorti pour les troubles du sommeil et les insomnies. Par ailleurs, la varénicline a permis de diminuer de 25 % le risque d’anxiété. « Cette étude qui représente à ce jour la plus importante évaluation des effets secondaires de la varénicline va contribuer à rasssurer aussi bien les utilisateurs que les prescripteurs », a indiqué le Dr Kyla Thomas.