Le laboratoire britannique GSK a développé le vaccin RTS,S (Mosquirix), marquant un tournant dans la lutte contre le paludisme en Afrique. Endémique sur le continent, cette maladie tue plus de 600 000 personnes par an, principalement des enfants. Le vaccin, testé avec succès au Kenya, au Malawi et au Ghana, a réduit la mortalité de 13 % et les cas graves de paludisme. Recommandé par l'OMS depuis octobre 2021, il est désormais distribué dans plusieurs pays africains, notamment au Cameroun où il est intégré au calendrier vaccinal pour les enfants de moins de 6 mois.   Une autre solution, le vaccin R21/Matrix-M de Novavax, également préqualifiée par l'OMS, devrait être déployée prochainement. Actuellement, 28 pays bénéficieront du vaccin RTS,S dans les deux prochaines années, avec une expansion prévue dans d'autres régions où le paludisme sévit.

D’après des travaux dont les résultats ont été publiés par le GSK dans la revue Science, des chercheurs ont constaté qu’une colonie de moustiques infestée par une souche bactérienne appelée Delftia tsuruhatensis, surnommée «TC1», avait cessé de transmettre le paludisme. Cette découverte fortuite, qui a eu lieu en Espagne, pourrait contribuer au développement d’une nouvelle arme permettant de lutter contre la propagation du paludisme. Cette maladie tue, d’après l’OMS (Organisation mondiale de la santé (OMS), plus de 600.000 personnes essentiellement des enfants de moins de 5 ans. En inoculant la bactérie «TC1» à d’autres moustiques, les chercheurs ont réduit jusqu’à 73% la charge parasitaire dans leur intestin et leurs glandes salivaires. Concrètement, la bactérie en question produit une petite molécule appelée «harmane» qui inhibe le développement du parasite du paludisme présent dans le moustique. Le taux d’infection chez les moustiques a commencé à diminuer et les moustiques ont cessé d’être infectés par le parasite du paludisme. Il reste à mettre au point une technique pour inoculer «TC1» aux insectes et à mener des expériences supplémentaires pour évaluer la sécurité de la méthode, en s’assurant, par exemple, que cette bactérie ne nuit pas à d’autres insectes tels que les abeilles.

Dans une publication dans la revue "Chemical Communications", des chercheurs de l’Université Laval ont annoncé qu’ils ont pu synthétiser une molécule provenant du Mortierella, un champignon microscopique du Nunavut. Cette molécule serait efficace contre le plasmodium, parasite responsable du paludisme. "Cette molécule est même efficace sur une souche de malaria qui est résistante à différents médicaments", indique Normand Voyer, auteur principal de cette publication. D’après ce chimiste, en moins de 72 heures, trois des quatre molécules isolées chez ce champignon ont mis fin à la croissance des deux souches du parasite. Il reste, cependant, du chemin à parcourir pour que ces nouvelles molécules donnent lieu à des médicaments.