L’antibiorésistance est devenue un enjeu de santé majeur. D’ici 2050, ce problème pourrait provoquer plus de décès que le cancer, avec des projections estimant que près de 40 millions de personnes mourront d’infections résistantes aux traitements actuels. Face à ce défi colossal, l’Intelligence artificielle (IA) émerge comme une solution potentielle pour faciliter la découverte de nouveaux antibiotiques. En décembre dernier, des chercheurs du MIT (Massachusetts Institute of Technology) ont publié dans la revue «Nature» des résultats très prometteurs concernant le staphylocoque doré, une bactérie potentiellement mortelle et extrêmement résistante aux antibiotiques. Grâce à l’IA, ces chercheurs ont, pour la première fois depuis 60 ans, identifié une nouvelle classe d’antibiotiques prometteuse. Pour y parvenir, ils ont analysé plus de 12 millions de molécules disponibles, simulant leurs interactions pour tester leur efficacité contre cette bactérie. Sur les 12 millions de molécules disponibles, les chercheurs en ont retenu 280. Deux d’entre elles ont montré une efficacité significative dans des essais préliminaires sur des souris L’utilisation de l’IA marque une révolution dans la découverte de médicaments, permettant d’accélérer un processus traditionnellement long, coûteux et souvent voué à l’échec. En automatisant la recherche et les tests, l’IA pourrait également être appliquée au développement de traitements pour des maladies complexes, comme les cancers ou les maladies neurodégénératives, ainsi qu’à la conception de nouveaux vaccins. Cependant, bien que prometteuse, l’IA ne pourra pas, à elle seule, enrayer l’antibiorésistance. D’autres innovations sont en cours de développement, notamment des antibiotiques «intelligents» capables de cibler précisément les bactéries pathogènes tout en épargnant celles qui sont bénéfiques pour l’organisme. Un autre domaine de recherche est la phagothérapie, une technique redécouverte récemment, qui utilise des virus bactériophages pour combattre les infections. Cette méthode, bien que prometteuse, reste complexe, car elle nécessite des traitements personnalisés, adaptés à chaque bactérie infectieuse spécifique, en identifiant et en purifiant les phages actifs. Des chercheurs, notamment en France à l’Inserm (Institut national de la santé et de la recherche médicale), mènent des essais cliniques pour tester la phagothérapie, bien qu’elle soit aujourd’hui utilisée en dernier recours lorsque toutes les options conventionnelles ont échoué. Ainsi, l’IA et d’autres innovations médicales peuvent constituer une réponse puissante à la crise de l’antibiorésistance. Cependant, pour contenir cette menace sanitaire, il faut un usage rationnel des antibiotiques et des solutions diversifiées allant de la recherche pharmaceutique à la mise en place de nouveaux traitements.

À l’occasion de la Journée européenne de sensibilisation au bon usage des antibiotiques qui a été célébrée le 18 novembre 2016, trois agences nationales – Santé publique France, l’Agence nationale de sécurité du médicament et des produits de santé (ANSM) et l’Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation et de l’environnement et du travail (ANSES) – ont présenté ensemble les chiffres clés de la consommation et de la résistance aux antibiotiques en santé humaine et en santé animale en France entre 2005-2015. Cette première publication portant sur des indicateurs communs au monde de la santé humaine et de la santé animale ouvre le champ de la réflexion sur l’antibiorésistance à l’aspect «un seul monde, une seule santé» («OneHealth») qui est au cœur des préoccupations actuelles. Rapport : lien

Les résultats d'une étude publiée dans « Scientific Reports » donnent quelque espoir au difficile combat contre l'antibiorésistance. En effet, une équipe de chercheurs de l'université de Sydney (Australie)  a essayé de comprendre comment les bébés du diable de Tasmanie, au système immunitaire encore peu développé, parviennent-ils à finir leur croissance dans la poche marsupiale, un milieu particulièrement riche en bactéries pathogènes.  Leurs Travaux ont permis de découvrir dans le lait de la femelle du diable de Tasmanie, des peptides capables de tuer certaines bactéries résistantes, parmi lesquelles le staphylocoque doré. Pour les scientifiques, c'est la cathelicidine, un peptide contenu dans le lait maternel, qui serait le secret de leur survie en milieu hostile. Ce lait du diable, produit par un cousin du kangourou, fera-t-il faire un bond à la lutte contre l'antibiorésistance ? Seul l’avenir nous le dira.