Le laboratoire Sanofi a annoncé le vendredi dernier son intention de stopper son programme de recherche d’un vaccin anti-Zika qu’il menait conjointement avec le centre médical de l’armée américaine, la Walter Reed Army. Le laboratoire français a décidé de stopper cette recherche qui est en phase I par ce que les financements prévus par la BARDA ( Biomedical Advanced Research and Development Authority) seront en partie coupés. D’après le laboratoire Sanofi, la décision des institutions publiques américaines de baisser ses investissements est due à la diminution du nombre de personnes affectées par le virus Zika. Le projet pourrait néanmoins être relancé si l'épidémie « ré-émerge ».

Suite à la détection du virus Zika dans le sperme d'un italien six mois après les premiers symptômes de l'infection, les chercheurs recommandent d'allonger la durée d'utilisation de préservatifs pour toutes les personnes atteintes. Les résultats de cette étude «soulignent la nécessité de recommander aux patients affectés de s'abstenir d'activité sexuelle ou d'utiliser un préservatif pendant au moins six mois», insistent les auteurs. Pour obtenir ces résultats, l'institut Spallanzani, spécialisé dans les maladies infectieuses, a effectué une série de prélèvements sur le patient désormais en bonne santé. Cent-quatre-vingt-huit jours après les premiers symptômes, «l'échantillon de sperme était toujours positif», a annoncé l'institut en précisant que le jeune homme ne souffrait d'aucune maladie chronique ou déficience immunitaire. Pendant toute cette période, le patient a utilisé des préservatifs dans ses rapports avec son épouse, qui est pour sa part restée négative. Rappelons que le virus Zika est le plus souvent transmis par une piqure de moustique, mais il peut aussi l'être par voie sexuelle ou par un contact avec du sang contaminé. Il est lié à des malformations congénitales irréversibles dévastatrices comme la microcéphalie,

La recherche contre le virus Zika avance à grands pas. Des chercheurs américains sont parvenus à identifier deux anticorps qui neutralisent les souches africaines, asiatiques et américaines du virus Zika chez la souris. Ces résultats laissent entrevoir de nouvelles possibilités dans le développement de tests de diagnostic, voire de thérapies alors que plusieurs groupes pharmaceutiques travaillent sur un vaccin anti-zika. En effet, « ces anticorps pourraient provoquer une réaction immunitaire contre le Zika et rendraient possible un vaccin à partir seulement d'une protéine virale cultivée plutôt qu'avec le virus entier », estime le Dr Daved Fremont, professeur de pathologie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'université Washington à St. Louis (Missouri), principal coauteur de ces travaux. Il précise qu’un tel vaccin pourrait alors protéger contre toutes les souches de Zika dans le monde. Cependant, les chercheurs ont fait des observations inquiétantes. Des faibles niveaux d'anticorps neutralisant le Zika, trop bas pour protéger contre l'infection, aident en revanche le virus de la dengue, à infecter des cellules. Les personnes qui ont eu la dengue et sont infectées une seconde fois sont souvent plus malades car les faibles niveaux d'anticorps laissés par la première infection sont apparemment bénéfiques au virus.