Le recours aux cyclines dans la prise en charge de l’acné peut être à l’origine d’événements indésirables et contribuer au développement de la résistance aux antibiotiques. La spironolactone connue pour ses propriétés diurétiques, est parfois utilisée hors AMM dans la prise en charge de l'acné sévère. C’est la raison qui a poussé des chercheurs américains à suivre l’évolution des prescriptions initiales en tétracyclines ou en spironolactone pour la prise en charge de l’acné. Cette étude a pour objectif de comparer  l’efficacité et/ou la tolérance des tetracyclines versus spironolactone. Ces auteurs ont exploité la base de données américaine OptumInsight Clinformatics durant la période 2010-2016. Les femmes retenues sont âgées de 16 à 35 ans et ont présenté au moins deux motifs de consultation pour acné dans les 12 derniers mois. Ces femmes n’ont pas bénéficié d’une antibiothérapie ou d’un traitement à base de spironolactone dans les 6 derniers mois et pour lesquelles un suivi de 12 mois suivant la prescription initiale de l’un ou l’autre des traitements était disponible. La répartition était comme suit : 6.684 femmes traitées par spironolactone et 31.614 autres par tétracycline ont été incluses dans l’analyse. Cette étude révèle que la spironolactone a une balance bénéfice-risque supérieure chez les femmes adultes que chez les plus jeunes. Les auteurs suggèrent plusieurs hypothèses pour expliquer ce constat. Parmi ces hypothèses, l’acné est généralement plus sévère chez les plus jeunes  qui sont également plus exigeantes vis à vis  de l’efficacité thérapeutique. D'autres facteurs hormonaux peuvent intervenir dans cette tranche d’âge. Les données permettant de les vérifier n’étaient pas disponibles.

Selon une étude américaine, l’acné sévère est souvent traitée avec des antibiotiques inefficaces pendant trop longtemps. Dans leur étude, les chercheurs de l’Université de New York ont examiné en détail les antécédents médicaux de 137 patients, tous âgés de plus de 12 ans, et traités au Centre médical NYU Langone pour des affections cutanées sévères, entre 2005 et 2014. Ils ont constaté que, en moyenne, les patients avaient été maintenus sous antibiothérapie initiale pendant 11 mois avant que leur médecin admette que les médicaments n’agissaient pas et passe au traitement par isotrétinoïne. Les patients ont fini par recevoir de l’isotrétinoïne, qui est donnée à contrecœur en raison de ses effets secondaires potentiels. Les auteurs observent qu’il y avait un décalage de près de six mois en moyenne entre le moment où l’isotrétinoïne était mentionnée pour la première fois par leur médecin et le moment où les patients commençaient à la prendre. Ils proposent de limiter ces antibiothérapies à deux à trois mois chacune, ou six mois pour l’ensemble des antibiothérapies, sauf si des améliorations importantes sont visibles.

La Société française de dermatologie (SFD) a élaboré de nouvelles recommandations concernant certains traitements de l’acné. Les stratégies thérapeutiques, labellisées par la Haute Autorité de santé (HAS), ont été établies en fonction des différents stades de sévérité de l’acné, en tenant compte des effets secondaires potentiellement graves de certains médicaments. Ainsi, le traitement de première intention par peroxyde de benzoyle et/ou rétinoïdes locaux prévaut aux stades légers et moyens (grades 1 à 3). Après échec à trois mois, la place de l’antibiothérapie locale reste discutée et nettement réduite en raison de ses résultats modestes. En revanche, les cyclines per os ont une efficacité prouvée en association avec les traitements locaux mais leur prescription est limitée à des situations particulières. « L’isotrétinoïne orale reste le traitement majeur de l’acné sévère mais sa prescription doit être rigoureusement encadrée en raison des problèmes de contraception et de suicide associés, insiste le Pr Marie Aleth Richard, présidente de la SFD. Le traitement avant trois mois en cas d’échec de traitement de première intention, ou en attaque, n’est envisagé qu’aux stades sévère et très sévère, en cas de risque cicatriciel important ou de récidive rapide. » Les recommandations de l’HAS précisent également le choix des pilules pour traiter l’acné : en l’absence de besoin contraceptif, il n’est pas recommandé de prescrire un estroprogestatif dans l’objectif de traiter l’acné. Si un contraceptif doit être prescrit, il est recommandé d’utiliser en première intention du lévonorgestrel et en seconde intention, du norgestimate comportant une AMM dans l’acné.