Un article, paru ce lundi 12 septembre 2016 dans le « JAMA », a révélé que les résultats d’une étude publiée dans le « New England Journal of Medecine » en 1967, ont été influés par l’industrie du sucre. Cette publication minimisait les liens entre maladies cardiovasculaires et sucres ajoutés et insistait sur l'impact des graisses et du cholestérol dans le déclenchement de ces pathologies. Car, à l'époque, alors que le nombre de maladies cardiovasculaires était en forte augmentation aux États-Unis, la controverse sur l'impact relatif des sucres ajoutés versus celui des graisses alimentaires sur la survenue de ces pathologies faisait rage. L'équipe de chercheurs s'est intéressée à des documents internes provenant de la Sugar Association, un industriel du sucre aux États-Unis (correspondances avec des scientifiques ayant des liens avec l'entreprise, rapports annuels, comptes rendus de congrès, revues de littérature internes) ainsi qu'aux déclarations et rapports scientifiques ayant trait aux débats sur les facteurs de causalité des maladies cardiovasculaires au cours des années cinquante et soixante. La Sugar Association avait la particularité de nier farouchement l'existence d'un lien entre saccharose et maladies cardiovasculaires. Les chercheurs se sont ainsi aperçus que les conclusions de la publication de 1967 avaient probablement été influencées par l'industriel, qui en était le commanditaire sans que son nom n'apparaisse nulle part. Ils démontrent également que la Sugar Association avait continué de financer des recherches sur différentes pathologies, dont les maladies cardiovasculaires, après 1967, avec toujours comme objectif de minimiser l'impact des sucres ajoutés sur la santé. Selon les auteurs, cette influence a touché jusqu'à la Food and Drug Administration (FDA) qui a estimé, en 1976, que le sucre était sans danger pour la santé. Marion Nestle, chercheur à l'Université de New York, souligne : « Cet incident qui date d'une cinquantaine d'années peut sembler appartenir au passé, mais il est tout à fait significatif, notamment parce qu'il répond à des questions pertinentes de notre époque. » Selon les auteurs de l'étude, il est capital que les comités d'élaboration des politiques publiques accordent moins d'importance aux publications financées par les industriels. Ils préconisent une meilleure prise en compte des études mécanistiques et sur l'animal ainsi que de celles évaluant l'effet des sucres ajoutés sur la survenue des maladies cardiovasculaires.

Une étude américaine a révélé que la consommation de boissons sucrées pourrait être associée à une augmentation de la graisse viscérale. Par voie de conséquence, cela s’accompagne d’un risque accru de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires. Les chercheurs de l’Institut national du cœur, des poumons et du sang (National Heart, Lung, and Blood Institute, NHLBI), à Bethesda dans le Maryland, ont exploité les données de 1 003 participants de l’étude de Framingham sur la santé cardiovasculaire. Les participants étaient âgés en moyenne de 45 ans et comptaient pour moitié de femmes. Tous les participants ont répondu à des questionnaires détaillés sur leurs habitudes alimentaires. Ils ont effectué des examens par tomodensitométrie au début et à la fin de l’étude de six ans afin d’évaluer les changements intervenus dans le tissu adipeux. Les scientifiques ont réparti les participants en quatre catégories en fonction des quantités consommées : les personnes qui ne buvaient jamais de boissons sucrées, les consommateurs occasionnels (une fois par mois ou moins d’une fois par semaine), les consommateurs réguliers (une fois par semaine ou moins d’une fois par jour) et les consommateurs fréquents (au moins un verre de boisson sucrée par jour). Indépendamment de l’âge, du sexe, de l’activité physique, de l’IMC et d’autres facteurs, l’étude a montré que ceux qui consommaient le plus de boissons sucrées avaient également affiché l’augmentation la plus importante de la graisse viscérale au cours de l’étude : la graisse viscérale avait augmenté de 658 ml chez les non-consommateurs, de 649 ml chez les consommateurs occasionnels, de 707 ml chez les consommateurs réguliers et de 852 ml chez les consommateurs fréquents. Aucune association comparable n’a été constatée pour les boissons gazeuses sans sucre. L’auteur de l’étude, Jiantao Ma  a déclaré que les sucres ajoutés aux boissons pourraient contribuer à l’insulinorésistance, ce qui, par voie de conséquence, entraîne un risque accru de diabète de type 2 et de maladies cardiovasculaires.