Dans les pays occidentaux, une grande partie de la population adulte tente de perdre du poids en adoptant des régimes hypocaloriques. Cependant, ces régimes sont souvent répétés, menant à un cycle de perte puis de reprise de poids, connu sous le nom d'effet yo-yo. Cette reprise de poids est généralement aggravée par des épisodes d’hyperphagie boulimique, qui suivent les phases de restriction. Pour mieux comprendre les mécanismes sous-jacents à ces phénomènes, une équipe de chercheurs français issus de plusieurs institutions (INRAE, CNRS, Universités de Rennes et de Bourgogne) a mené une étude sur des souris.   Les chercheurs ont soumis un groupe de souris à des alternances de régimes standards et de régimes riches en graisses et en sucres, tandis qu’un autre groupe suivait uniquement un régime standard. Les souris exposées aux cycles alimentaires ont montré un comportement typique de l’effet yo-yo, avec des fluctuations de poids et une tendance à l’hyperphagie, surtout lors du retour au régime gras et sucré. Ces souris présentaient aussi une modification importante de leur microbiote intestinal. Au niveau cérébral, une augmentation de l’expression des gènes liés au système de récompense a été observée dans le striatum, ainsi qu’un épaississement de la barrière astrogliale dans le tronc cérébral.   Fait notable, le simple transfert du microbiote de ces souris à d’autres non soumises aux cycles alimentaires a entraîné chez ces dernières des troubles similaires du comportement alimentaire. Ces modifications biologiques et comportementales persistent tout au long de la vie des animaux, ce qui souligne la nocivité des régimes répétés. Des recherches complémentaires sont nécessaires pour vérifier si ces effets se retrouvent aussi chez l’humain, notamment via des études associant analyse du microbiote et suivi de personnes confrontées à l’effet yo-yo.

Le gouvernement britannique, dirigé par le Premier ministre travailliste, Keir Starmer, a conclu un partenariat avec Eli Lilly pour lutter contre l'obésité qui constitue une priorité au Royaume-Uni. Cet accord vise à tester l'efficacité du tirzépatide chez 3.000 volontaires souffrant d’obésité.   En investissant 279 millions de livres au Royaume-Uni, Eli Lilly espère que son traitement Mounjaro à base tirzépatide, déjà très populaire aux États-Unis, aidera les patients à perdre du poids et, dans certains cas, à retourner au travail.   Le Premier ministre du Royaume-Uni, Keir Starmer, a souligné l'importance de ce projet pour réduire la pression sur le NHS (National Health Service), qui est en crise depuis des années. L'objectif est non seulement de soigner l'obésité, mais aussi de remettre les personnes qui en souffrent sur le marché de l'emploi ce qui allégera la charge financière du système de santé. L’obésité coûte chaque année 11 milliards de livres au NHS, soit plus que le tabagisme. Les traitements anti-obésité, comme le Mounjaro, représentent donc un espoir pour freiner cette tendance.   Dans ce cadre, un laboratoire «accélérateur d'innovation» va être installé près de la ville de Manchester pour étudier l'impact de ces traitements sur une période de cinq ans. L'étude se concentrera particulièrement sur les effets du traitement sur les patients obèses et sur leur capacité à retourner au travail.   Le taux de chômage au Royaume-Uni est actuellement de 4%, avec 1,39 million de personnes sans emploi, et le nombre de personnes considérées comme «économiquement inactives» a augmenté depuis de la pandémie de la Covid-19.   Le ministre de la Santé, Wes Streeting, a rappelé que ces traitements, bien qu'efficaces, ne remplacent pas un mode de vie sain. Malgré l'arrivée de nouveaux médicaments, l'obésité reste un enjeu de santé publique majeur au Royaume-Uni, où 26% des adultes sont obèses et 38% en surpoids.   Le projet initié avec Eli Lilly pourrait donc non seulement améliorer la santé des citoyens, mais aussi avoir des retombées économiques positives, en permettant à plus de personnes de réintégrer le marché du travail.

Les médicaments contre l’obésité, tels que l’Ozempic et le Wegovy, sont de plus en plus utilisés. Ces médicaments, initialement développés pour le traitement du diabète de type 2, agissent en régulant l'appétit et en ralentissant la vidange de l'estomac, ce qui entraîne une perte de poids notable chez de nombreux patients. Wegovy, par exemple, a reçu l'approbation de la FDA (Food and Drug Administration – Agence américaine des produits alimentaires et médicamenteux), pour le traitement de l'obésité. Le marché de ces médicaments a connu une croissance fulgurante, avec une demande en forte hausse, en particulier aux États-Unis et en Europe. Cependant, cet engouement inédit a soulevé des inquiétudes quant aux coûts pour les systèmes de santé. Selon une analyse du Congressional Budget Office (CBO), le coût de ces traitements pourrait atteindre 35 milliards de dollars par an aux États-Unis, dépassant les économies potentielles générées par les améliorations des autres conditions de santé liées à la perte de poids.?   Bien que ces médicaments présentent des bénéfices indéniables en matière de santé publique, tels que la réduction des risques de maladies cardiovasculaires et de diabète, leur prix élevé pourrait impacter lourdement les systèmes de santé. Cela soulève des questions sur la durabilité de leur remboursement à long terme, surtout s’ils sont prescrits à un large pan de la population.   Des initiatives sont en cours d’étude pour réduire les coûts de ces nouveaux traitements, notamment la production de versions génériques, qui pourraient potentiellement diminuer le fardeau économique sur les systèmes de santé, tout en garantissant un accès plus équitable aux patients.