Le laboratoire Sanofi a annoncé le vendredi dernier son intention de stopper son programme de recherche d’un vaccin anti-Zika qu’il menait conjointement avec le centre médical de l’armée américaine, la Walter Reed Army. Le laboratoire français a décidé de stopper cette recherche qui est en phase I par ce que les financements prévus par la BARDA ( Biomedical Advanced Research and Development Authority) seront en partie coupés. D’après le laboratoire Sanofi, la décision des institutions publiques américaines de baisser ses investissements est due à la diminution du nombre de personnes affectées par le virus Zika. Le projet pourrait néanmoins être relancé si l'épidémie « ré-émerge ».

Selon un bilan publié par l'Agence régionale de santé (ARS) de Guadeloupe et des îles du Nord, l'épidémie du Zika de 2016 a duré 5 mois et touché plus de 30.000 personnes dont 700 femmes enceintes. 15 malformation fœtales ont été observées. Les responsables de cette agence estiment que « trop de femmes enceintes ont été infectées par le virus malgré l'état de vigilance ». La lutte contre le Zika a comporté un volet préventif grâce à « des actions de communication en amont de l'épidémie ». les « renforts matériels et humains » ont également permis la prise en charge médicale de cette affection. Selon un communiqué de l'ARS, certaines initiatives n'ont pas donné l’effet escompté. Le manque de moyen de certaines communes n’a pas permis une bonne mobilisation. Les messages diffusés n’ont pas pu atteindre les populations les plus vulnérables et particulièrement les femmes non-francophones. Par ailleurs, les actions de prévention mises en place notamment dans les salons de coiffure semblent avoir été inefficaces car le message n'a pas été relayé.  

La recherche contre le virus Zika avance à grands pas. Des chercheurs américains sont parvenus à identifier deux anticorps qui neutralisent les souches africaines, asiatiques et américaines du virus Zika chez la souris. Ces résultats laissent entrevoir de nouvelles possibilités dans le développement de tests de diagnostic, voire de thérapies alors que plusieurs groupes pharmaceutiques travaillent sur un vaccin anti-zika. En effet, « ces anticorps pourraient provoquer une réaction immunitaire contre le Zika et rendraient possible un vaccin à partir seulement d'une protéine virale cultivée plutôt qu'avec le virus entier », estime le Dr Daved Fremont, professeur de pathologie et d'immunologie à la faculté de médecine de l'université Washington à St. Louis (Missouri), principal coauteur de ces travaux. Il précise qu’un tel vaccin pourrait alors protéger contre toutes les souches de Zika dans le monde. Cependant, les chercheurs ont fait des observations inquiétantes. Des faibles niveaux d'anticorps neutralisant le Zika, trop bas pour protéger contre l'infection, aident en revanche le virus de la dengue, à infecter des cellules. Les personnes qui ont eu la dengue et sont infectées une seconde fois sont souvent plus malades car les faibles niveaux d'anticorps laissés par la première infection sont apparemment bénéfiques au virus.