Lors de la Conférence internationale de l’association Alzheimer, réunie la semaine dernière à Washington, le groupe pharmaceutique Eli Lilly a annoncé que le solanezumab, traitement expérimental du Laboratoire, a ralenti les effets d’Alzheimer sur des patients atteints d’une forme modérée de la maladie. Ce traitement pourrait ainsi constituer la première avancée médicale significative contre cette dégénérescence incurable.

Le solanezumab est un anticorps monoclonal qui se lie aux peptides bêta amyloïdes. Dans deux essais cliniques menés sur 2 000 patients pendant 18 mois, le solanezumab a permis – uniquement chez les malades de stade modéré - un ralentissement de 34 % du déclin mental, et de 18 % de la perte de capacités à exécuter les tâches quotidiennes. Face à ces résultats probants, l’étude a été prolongée, et les effets positifs se sont maintenus après un an (et un peu moins après 2 ans). Les responsables d’Eli Lilly ont déclaré que « si le solanezumab continue à montrer de tels résultats dans l’étude toujours en cours, il pourrait devenir le premier médicament jugé efficace pour ralentir les symptômes de la maladie d’Alzheimer ». Toutefois, la prudence devrait être de mise : « Il faudra du temps pour déterminer si le solanezumab s’avère efficace ou non », a jugé le Pr Peter Roberts (retraité de pharmacologie de l’Université britannique de Bristol). Selon lui, les données publiées jusqu’à présent « montrent seulement un petit effet statistiquement significatif dans un sous-groupe de malades atteints d’une forme modérément avancée de la maladie ».

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