Pour réparer les cœurs lésés suite à un infarctus, de nombreuses équipes de recherche ont misé sur la thérapie cellulaire. L'idée? Injecter dans les zones cardiaques nécrosées par l'infarctus les fameuses cellules souches. Ces cellules ont un double pouvoir. Elles peuvent s'autorenouveler et se transformer -se différencier- en une ou en plusieurs cellules spécialisées, selon l'organe dans lequel elles se trouvent. Après quinze ans de recherches, le premier essai clinique de grande envergure vient d'être lancé: le projet européen BAMI. Son objectif est de recruter 3000 patients volontaires ayant subi un infarctus du myocarde, grave et récent, et de les traiter par injection de cellules souches de moelle osseuse. «Les essais cliniques menés sur des cohortes de 100 à 200 personnes ont déjà donné des résultats modestes mais bien réels, en favorisant la capacité de récupération du muscle cardiaque», explique le Pr Patricia Lemarchand, thérapeute cellulaire au CHU de Nantes (Unité Inserm 915). Le Pr Philippe Menasché, chirurgien cardiaque à l'Hôpital européen Georges-Pompidou, (dont l'équipe, en 2000, a été à l'origine de la première greffe humaine de cellules souches dans le myocarde), reste plus réservé. «Dans cette indication, affirme-t-il, l'injection de cellules de moelle osseuse donne des résultats peu convaincants, et l'intérêt médical d'un traitement aussi lourd n'est pas évident pour des patients en post-infarctus aigu. Car ils récupèrent en général bien après les soins d'urgence.» Selon lui, la thérapie cellulaire prend plutôt son sens pour les infarctus chroniques accompagnés d'insuffisance cardiaque. Et son équipe mise sur l'utilisation de cellules souches embryonnaires préorientées en cellules cardio-musculaires. Les résultats sur des animaux souffrant d'insuffisance cardiaque sont très encourageants et Philippe Menasché a obtenu, auprès de l'Agence nationale de sécurité du médicament (ANSM) et du Comité d'éthique, l'autorisation de pratiquer les premiers essais sur six patients volontaires. Lancée il y a quelques mois, cette étude de faisabilité est une première mondiale qui ouvre aussi des perspectives passionnantes.  

Des chercheurs de l'université d'Edimbourg ont étudié le moyen de discriminer, à l'aide d'un test simple, un infarctus du myocarde d'autres pathologies cardiaques présentant les mêmes symptômes avant-coureurs. Un dispositif testé à grande échelle, qui repose sur la mesure d'un composé dans le plasma sanguin : la troponine I. La troponine est une protéine naturellement présente dans les cellules musculaires, intervenant dans leur contraction. Il en existe plusieurs types, dont deux sont spécifiques au muscle cardiaque : les troponines I et T. Lors d'un infarctus, les cellules musculaires du myocarde se nécrosent et libèrent la protéine dans le sang, d'où elle est normalement absente. Plus sa quantité y est importante, plus les cellules détruites sont nombreuses. Anoop S. V. Shah et son équipe ont étudié les taux de troponine I de plus de 6.000 personnes, reçues aux urgences suite à des douleurs thoraciques. Celles-ci y ont passé divers tests (électrocardiogrammes inclus), dont des mesures de troponines, effectuées 6 h ou 12 h après l'apparition des premiers symptômes d'attaque. En analysant les données statistiques, les scientifiques ont déterminé qu'au-dessous de 5 ng/L de troponine I dans le sang, le risque de faire un infarctus dans les 30 prochains jours était très faible. Dans l'étude, ce sont près de 2/3 des patients qui ont été estimés hors de danger en peu de temps grâce à ce test. Les premiers résultats démontrent la forte fiabilité de ce test (99,6% de chance qu'un test négatif signifie en effet que le patient ne risque pas un infarctus sous 30 jours). L'intérêt de l’adoption de ce mode de détection va permettre une économie de temps et d'argent, bénéfique à tous.