Les autorités sanitaires de la République démocratique du Congo (RDC) ont enregistré des cas d’Ebola dans la ville de Mbandaka. Le patient zéro a présenté des symptômes dès le 5 avril. Il s’agit d’un étudiant de 31 ans qui n’a finalement été hospitalisé que le 21 avril. Il est décédé le jour de son hospitalisation. D’après les épidémiologistes, ce malade aurait été en contact avec 74 personnes. Trois cas, dont deux décès et 267 contacts, ont été identifiés pour le moment à Mbandaka. «Le risque de propagation régionale et internationale de cette épidémie n’est pas exclu, car la ville de Mbandaka borde le fleuve Congo et dispose de connexions fluviales et terrestres avec la capitale Kinshasa, la République du Congo, la République centrafricaine et l’Angola», a affirmé l’Organisation mondiale de la santé (OMS). Cependant, l’OMS estime que le risque reste «modéré» au niveau africain et «faible» au niveau international. Elle ne recommande pas de restrictions aux voyages et au commerce avec la RDC. Par contre, elle qualifie le risque de propagation de cette maladie à l’échelle de la RDC comme «élevé». Pour éviter la propagation de cette fièvre hémorragique, 200 doses du vaccin développé par Merck ont été envoyées à la RDC et la vaccination des sujets-contacts a démarré le 27 avril. 

Johnson & Johnson a annoncé le 8 novembre que ses sociétés pharmaceutiques Janssen ont formulé une demande d’AMM (Autorisation de mise sur le marché) pour le vaccin expérimental contre la fièvre hémorragique Ebola provoquée par le virus Ebola appartenant à l’espèce Zaïre. «Il est vital de préparer le monde à l’Ebola, étant donné que les plus importantes épidémies d’Ebola au monde ont eu lieu au cours des six dernières années seulement, la dernière en date ayant éclaté en République démocratique du Congo (RDC)», a indiqué le Dr Paul Stoffels, vice-président du comité exécutif et directeur scientifique de Johnson & Johnson. En ce qui concerne le protocole vaccinal, les deux doses (l’Ad26.ZEBO et MVA-BN-Filo) sont administrées à huit semaines d’écart. Les demandes effectuées à l’EMA (Agence européenne des médicaments) qui vont bénéficier d’une procédure d’évaluation accélérée s’appuient sur des données issues d’études cliniques de phase 1, 2 et 3. Il est à rappeler que 6.500 volontaires à travers les États-Unis, l’Europe et l’Afrique ont déjà pris part à plus de 10 études cliniques du vaccin de Janssen. Johnson & Johnson a annoncé, le 31 octobre dernier, qu’elle pourrait fournir jusqu’à 500.000 doses de son vaccin expérimental pour permettre au Gouvernement de la RDC et des acteurs internationaux du secteur de la santé de mener un nouvel essai clinique pour contenir l’épidémie d’Ebola dans le pays.

Le Comité de surveillance indépendant chargé de superviser un essai clinique portant sur quatre agents expérimentaux recommandés dans la prise en charge des patients atteints de la maladie à virus Ebola vient de décider de mettre fin à l’essai clinique plus tôt que prévu puisque REGN-EB3 ou mAb114 ont donné un meilleur taux de survie que les deux autres agents. L’étude Pamoja Tulinde Maisha a inclu 681 patients qui ont été répartis sur 4 centres de traitement d’Ebola en République démocratique du Congo (RDC). Chaque groupe a reçu un des quatre agents : ZMapp, remdésivir, mAb114 ou REGN-EB3. Comme les patients ayant bénéficié des agents REGN-EB3 ou mAb114 avaient une plus grande chance de survie que les autres, le Comité a recommandé d’arrêter l’étude et que tous les futurs patients soient randomisés pour recevoir uniquement l’agent REGN-EB3 ou mAb114.